L'impianto di raffreddamento fa parte delle unità principali di un sistema di condizionamento dell'aria. Senza una centrale frigorifera sarebbe impossibile ottenere un clima interno confortevole quando è necessario un raffreddamento. Un impianto di raffreddamento è composto da quattro componenti principali:
compressore
condensatore
valvola di espansione
evaporatore
Il diagramma seguente mostra il circuito di raffreddamento completo con tutti i componenti principali e la fase del refrigerante in ogni stadio del circuito.
UNITÀ AD ESPANSIONE DIRETTA (DX)
L'unità DX è per lo più collocata vicino all'unità di trattamento dell'aria, per evitare che la tubazione del refrigerante attraversi la nave. La batteria di raffreddamento all'interno dell'unità di trattamento dell'aria funziona come evaporatore dell'impianto di raffreddamento.
UNITÀ AD ACQUA REFRIGERATA (CWU)
Le unità ad acqua refrigerata sono utilizzate per le navi in cui c'è una lunga distanza tra l'unità di trattamento dell'aria e l'impianto di raffreddamento o con diverse unità di trattamento dell'aria. L'acqua refrigerata (per lo più con una percentuale di glicole) viene utilizzata come mezzo di raffreddamento tra l'evaporatore e la batteria di raffreddamento all'interno dell'unità di trattamento aria. Un vantaggio di questo sistema è che evita i lunghi tubi del refrigerante riempiti di freon a bordo.
Compressore
Il compressore è un dispositivo meccanico che aumenta la pressione del gas refrigerante riducendone il volume.
Condensatore
Il condensatore è uno scambiatore di calore che estrae il calore del refrigerante compresso trasferendolo a un mezzo di raffreddamento (aria/acqua). Nel condensatore il refrigerante passa dallo stato di vapore a quello di liquido.
Valvola di espansione
La valvola di espansione toglie pressione al refrigerante liquido per consentire l'espansione (passaggio dallo stato liquido a quello di vapore) nell'evaporatore.
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