La marea è l'effetto dell'attrazione gravitazionale della luna, e in misura minore del sole, sulle acque della terra, per cui esse tendono ad ammassarsi nel punto al di sotto della luna e nel punto opposto a questa, in modo che per due volte in ogni giorno lunare si alternano afflussi e deflussi sulle coste, modificati da configurazioni locali.
Il tempo che intercorre tra la posizione più alta del sole un giorno e la posizione più alta del giorno successivo è di 24 ore.
Il periodo che va dalla posizione più alta della luna un giorno alla posizione più alta del giorno successivo è di 24 ore, 50 minuti e 28 secondi.
Il giorno e la notte di un orologio per maree durano quindi 50 minuti e 28 secondi in più rispetto al giorno e alla notte normali. La lancetta dell'orologio per maree impiegherà quindi 12 ore, 25 minuti e 14 secondi per compiere un giro, indicando con precisione il ciclo della marea.
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